2014年6月22日(日)、UNISON SQUARE GARDENの自主企画イベント「fun time ACCIDENT」が東京・六本木のEX THEATER ROPPONGIで開催されました。ユニゾンはその活動初期から、「箱庭ノスタルジア」、メンバー3人がそれぞれプレゼンターとなって企画した「箱庭フェスティバル」、現在に至るまで継続的に開催されている「fun time HOLIDAY」など意欲的な自主企画を続けていて、トミナガはそんな姿勢を昔から好ましく、また頼もしく感じていました。そして、この日のステージに関してはそれだけでは収まらない気持ちで会場に向かい、演奏開始を待つことになります。
ギターヴォーカル斎藤宏介がポリープの摘出手術を経て、本格的に活動を再開するライヴステージ。斎藤くんはハイトーンを駆使するヴォーカリストですが、個人的には「喉が強い」という印象が勝手にずっとありました。ふだんから楽屋での声出しにしても、吸入器でのケアにしても、もちろん日々の鍛錬についても欠かさず、常に誠実に「声」と「歌」に向き合ってきた人なので、ポリープの話を知って僕もショックだったし、彼の心中を察するとなかなかかける言葉が見つからない気持ちにもなりました。
ユニゾンのオフィシャルサイトにメンバーブログのコーナーがあります。ここに綴られた斎藤宏介の文章には、ふだんあまり言葉にしない彼のシンガーとしての覚悟、自信、意地が込められていました。「僕は僕の歌を愛しています」……この日、EX THEATERのステージを目撃したすべてのリスナーが、斎藤宏介の完全復帰と新たなるユニゾンのスタートに歓喜したことと思います。僕もすがすがしい気持ちで会場をあとにしました。明日の「ハレノヴァ」FINAL@O-EASTにゲストアクトとして登場する「UNISON SQUARE GARDEN」、最新アルバム「Catcher In The Spy」も本日発売!そして大規模な全国ツアーを間近に控えた彼らと話してきた……その一部です。 【トミナガ】
わたくし、冨永周平はUNISON SQUARE GARDENの初代マネージャーです。2006年5月22日、東京・下北沢Daisy Bar。そんなにたくさんお客さんがいたわけではありませんが、初めてユニゾンを観た僕は、想像以上に自分の大好きな音楽で、最後にはいつのまにか最前列で観ていた気がします。その後いろいろなプロセスを経て、彼らといっしょに仕事をすることになりました。インディーズ時代のミニアルバム『流星前夜』の制作、ミニアルバム『新世界ノート』の再発、トイズファクトリーからのメジャーデビュー、シングル「センチメンタルピリオド」、「マスターボリューム」、そしてそれまでのユニゾンの活動の集大成でもある1stアルバム『UNISON SQUARE GARDEN』のリリースまでが、僕が担当していた時期になります。
以前も書きましたが、僕がライヴハウスでバンドをCHECKするとき、いちばん気にするのはメンバーそれぞれの佇まいです。ひとりひとりが個性的であり、誰かひとりが抜けてもバンドそのものが変わってしまうような、個々に存在感のあるバンド。まさしくこのメンバーしかいない!という人たちが集まっているチーム。近年、自分が担当してきた「UNISON SQUARE GARDEN」、「黒猫チェルシー」、「オワリカラ」、「蜜」、「チャラン・ポ・ランタン」……どれもが初めて観たときから、このメンバーで間違いない!と思わせてくれたグループでした。メンバーを集めることは、そのバンドの最初の「プロデュース行為」であり、すでにそれが為されていることにバンドのカンのよさを感じます。
当時、僕がユニゾンを担当していたときは、バンドの規模をどんどん大きくしていきたい時期で、次から次へと新しいトライ、未来への希望……みたいなことしか考えてなかったので、あまり振り返った話をした覚えがありません。最初に彼らと出会ったとき、メンバーはまだ20才(田淵だけ21になってたかな)。「ハレノヴァ」にエントリーしてくださる多くのみなさんと同じ年代です。今回は、ひょんなことから「ユニゾン前史」的な話も聞けました。wikipediaにも書かれていない、UNISON SQUARE GARDENのアーリー・ストーリー……きっとおもしろいと思います。 【トミナガ】
仲いいな。再結成あるか?ちなみにバンド名は、インタビュー中ではもちろん話されているのですが、その後、田淵くんの熟考のもと、現段階では非公開とさせていただくことになりました。そこもユニゾンらしい、ということで!お許しください。△△△ ▲▲▲は高2、高3の文化祭に出たり、ほかにもコピーバンドがOKなライヴハウスを検索して調べて、吉祥寺のクレッシェンドやWARPに出演していたそうです。バンドは高校を卒業する春(2004年)まで、約2年間活動。田淵はいよいよオリジナルを作り出しました。宏介はいつからメインで歌うことになるの?